山塘街東起閶門渡僧橋，西至蘇州名勝虎丘山的望山橋，長約七里，所以蘇州俗語說“七里山塘到虎丘”。山塘街歷史悠久，它始建于唐代寶歷年間，至今已有一千一百余年。據(jù)傳說乃是唐代大詩人白居易所建，山塘街一直被譽為“姑蘇第一名街”。山塘街因其獨特的地理位置和優(yōu)越的水陸交通條件，曾是明清時期中國商貿、文化最為發(fā)達的街區(qū)之一，吳文化的窗口”。街道呈水陸并行、河街相鄰的格局，建筑精致典雅、疏朗有致，街面店肆林立，會館集聚，再現(xiàn)了山塘街的盛世繁華。有民歌唱道：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風光。”這便是對山塘街的生動寫照。山塘街已經(jīng)經(jīng)歷了1100余年的風雨滄桑，中華人民共和國成立后也多次整修。特別是1985年，蘇州市政府在盡可能保持原來風貌的原則下，又進行了一次較大規(guī)模的整修。現(xiàn)在我們去蘇州虎丘游覽，可以乘汽車前往，而我以為若能沿著山塘街緩步而行，將可盡情領略到江南水鄉(xiāng)和蘇州街巷的特殊魅力，同時也是一次現(xiàn)實與歷史的對話，這必然是別有一番風味。