土地沙化
土地沙化土地沙化是指因氣候變化和人類活動所導致的天然沙漠擴張和沙質(zhì)土壤上植被破壞、沙土裸露的過程。造成土地沙化的原因主要有濫砍、濫伐、過度放牧、過度利用資源及氣候變化等，截止2011年，全球每年有1200萬公頃耕地因土地沙化而無法耕種。
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[隱藏]土地沙化又稱土地沙漠化，是指非沙質(zhì)荒漠地區(qū)因氣候變異和人類活動，使土壤中細粒物質(zhì)及營養(yǎng)物質(zhì)被風蝕吹走，留下粗粒物質(zhì)，出現(xiàn)的以風沙流動，沙丘起伏為主要標志的沙漠景觀頹化過程。當土壤中的水分不足以使大量植物生長，即使有植物生長了十分稀疏，不能給土壤提供豐富土地是否會發(fā)生沙化，決定的因素在于土壤中含有多少水分可供植物吸收、利用，并通過植物葉面而蒸發(fā)。任何破壞土壤水分的因素都會最終導致土壤沙化。
土地沙化的大面積蔓延就是荒漠化，是最嚴重的全球環(huán)境問題之一。
2011年12月，《聯(lián)合國防治荒漠化公約》秘書處執(zhí)行秘書呂克·尼亞卡賈稱，全球每年有1200萬公頃耕地因土地沙化而無法耕種，相當于貝寧全境的面積，也相當于3個瑞士的面積。數(shù)據(jù)顯示，全世界有超過110個國家已經(jīng)或有可能出現(xiàn)耕地沙化現(xiàn)象。在非洲，受沙化影響的土地面積達到10億公頃；在亞洲，受沙化影響的土地約有14億公頃；北美洲的沙化土地面積占荒地的比例已達74%。 如果這一趨勢繼續(xù)發(fā)展，非洲三分之二的耕地都將成為荒漠。
氣候變化
有關研究表明，全球氣候變化最突出的特征是溫度的顯著升高。
據(jù)研究，1951-1999年中國北方地區(qū)最低氣溫顯著升高，暖冬年份連續(xù)出現(xiàn)，近50～100年有明顯的干旱化趨勢；20世紀70年代開始干旱化趨勢加快。
中國沙化土地集中分布的西北地區(qū)，由于深居大陸腹地，是全球同緯度地區(qū)降水量最少、蒸發(fā)量最大、最為干旱的地帶。氣候變暖、降水減少加劇了該區(qū)氣候和土壤的干旱化。這使得該區(qū)的植被蓋度降低，土壤結構變的更加松散，加速了土地的荒漠化。另外氣候增暖，大范圍氣候持續(xù)干旱，給各種水資源（冰川、湖泊、河流等）帶來嚴重的影響，使冰川退縮、河流水量減少或斷流、湖泊萎縮或干涸，地下水位下降。大面積的植被因缺水而死亡，失去了保護地表土壤功能，加速了河道及其兩側(cè)沙化土地的擴展及沙漠邊緣沙丘的活動，使荒漠化面積不斷擴大。
開荒
在荒漠化相對集中的西部地區(qū)，曾有大量草地和林地被開墾為耕地。自1995～2000年，其中因開墾草地增加的耕地面積占69.5%，因開墾林地增加的耕地面積占22.4%。由于該區(qū)屬干旱、半干旱地區(qū)，草地和林地被開墾為耕地后，在農(nóng)閑季節(jié)土壤失去了植被的保護，加之技術、社會經(jīng)濟條件限制，造成耕地沙化面積不斷擴大。
過度放牧
西北地區(qū)超載過牧日趨嚴重，其中新疆、廣西、寧夏、內(nèi)蒙古超載率較高，超載率分別達到了121%、81%、72%及66%。以內(nèi)蒙古自治區(qū)為例，每只羊擁有的草場面積從50年代的3.3公頃，減少到80年代的0.87公頃，到21世紀初僅為0.42公頃。過渡放牧造成了對草地地表的過度踐踏，草原地表土壤結構破壞嚴重，經(jīng)風吹蝕，大量出現(xiàn)風蝕缺口，牲畜放牧越多的草地，土壤裸露的也越多，形成的荒漠化面積也越大。由于過度放牧，內(nèi)蒙古1994年至1999年5年間，草原沙化面積達到了48.9％，正鑲白旗5年間沙化土地面積增加了31.5％。
中藥材挖采和樹木砍伐
生態(tài)環(huán)境相對脆弱的西北地區(qū)大規(guī)模濫挖發(fā)菜、甘草和麻黃等野生中藥材的事件時有發(fā)生。據(jù)國家環(huán)保局自然保護司1996年11月至1997年3月調(diào)查，21世紀90年代，每年進入內(nèi)蒙古摟發(fā)菜的農(nóng)民有20萬人次，1987年后，有關省、區(qū)進入內(nèi)蒙古摟發(fā)菜人員累計高達190萬人次。挖發(fā)菜人群涉足的草場面積約為2.2億畝，遍布內(nèi)蒙古中西部錫林格勒盟、烏蘭察布盟等五個盟市。1.9億畝的草場面積遭到嚴重破壞，約占內(nèi)蒙古全部草原面積的18%，有相當部分正處于沙漠化的過程中。其中約0.6億畝的草場面積被完全破壞且已沙化。由于1.9億畝草地遭到嚴重破壞而不能放牧，被迫到其它草場超載放牧的草地要遠遠大于1.9億畝，草原負擔過重，加速了荒漠化的擴展。
水資源利用不合理
西部地區(qū)農(nóng)業(yè)灌溉比重大，農(nóng)業(yè)、林業(yè)用地面積持續(xù)增加，導致水資源需求量增長，水資源短缺矛盾加劇，特別是造成下游地區(qū)水資源匱乏。加之該區(qū)對地下水的持續(xù)超采利用，導致西部地區(qū)地下水位不斷下降，如陜西關中地區(qū)各水源地年均地下水位下降速率達2米多。地下水位下降直接引起地表植被衰亡，土地沙化加快。根據(jù)有關研究，在干旱、半干旱地區(qū)要維護其生態(tài)環(huán)境，地下水埋深維持在2～4米較為合適，否則不能滿足天然植物正常用水。如塔里木流域，1972年英蘇以下246km長的塔里木河斷流，阿拉干以南地下水水位由50年代的3m～5m下降至6m～11m，超過了植物賴以生存的地下水位線，此處森林已失去再生能力，幼苗無法生長，幼樹成片死亡。地表植物衰亡加速了土地的沙化。塔里木河流域下游，從1958年到1993年，流動沙丘面積從占土地面積的44.34%上升為64.47%，強度和極強度沙漠化土地增加了3.12%和3.56%
土地的生產(chǎn)潛力衰退
土地沙化使土地的生物生產(chǎn)潛力逐漸衰減消失。美國大平原、哥倫比亞河流域、太平洋西南部分地區(qū)、科羅拉多流域、諸大湖沿岸腐殖土和沙土地區(qū)，就有40×104km2 土地長期受到風蝕災害影響，其中4×104 km2 土地的肥力損失，每年土壤中的氮、磷、鉀損失4300×104t。而我國僅以荒漠化正在發(fā)展的內(nèi)蒙古東部、中部草原旱農(nóng)地為例，由荒漠化所造成土地生產(chǎn)量及肥力的損失，每年約為4.456～4.558億元。估計全國的各類沙化土地，年損失營養(yǎng)成分就達13.39×108t，相當各種肥料共46.7×108t。
土地生產(chǎn)力下降
20世紀90年代以來，受土地沙化嚴重影響的農(nóng)田產(chǎn)量普遍下降70％～80％全世界每年這方面的損失就高達260億美元。在美國有90％的土壤風蝕發(fā)生在農(nóng)業(yè)耕作土壤上，僅1934年的一次“黑風暴”災害，使該區(qū)冬小麥減產(chǎn)51×108 kg，迫使16萬農(nóng)民離開風蝕災害區(qū)。1993年，我國西北地區(qū)的一場特大強沙塵暴席卷了4省區(qū)18個地市72個縣（市）方圓110×104 km2 的土地，300多人傷亡，37×104 hm2 農(nóng)田受災，直接經(jīng)濟損失達5.4億元。草場質(zhì)量下降
土地沙化給牧業(yè)帶來的損失，在世界大多數(shù)草原特別是在發(fā)展中國家的干旱草原地區(qū)非常嚴重。全世界受土地沙化影響的牧業(yè)用地達30×108 hm2 之多，阿爾及利亞1200×104 hm2 的干草原上，大約已有200×104 hm2 被毀壞；毛里塔尼亞近些年來受酷旱影響，畜群死亡1婦以上。目前，世界上每年有數(shù)萬平方公里的陸地淪為沙漠土地，其中草原沙漠化達3．2×104 km2 。我國北方牧區(qū)2.24×108 hm2 可利用的草原中，已明顯退化的面積有（0．467～0．667）×108hm2 ，其中有0.1333×108 hm2 退化為沙漠，并以每年（133.33～200）×m4hm2 的速度在不斷擴大。草地生產(chǎn)力較之50年代普遍下降了30％～50％，鼠害、蟲害嚴重，毒草、不可食牧草比例增大。由于土地沙化的危害，牧業(yè)發(fā)展長期受阻，不少地區(qū)已出現(xiàn)下降趨勢。
