隨著現(xiàn)代工業(yè)和交通運輸?shù)陌l(fā)展，向大氣中持續(xù)排放的物質(zhì)數(shù)量越來越多，種類越來越復(fù)雜，引起大氣成分發(fā)生急劇的變化。當(dāng)大氣正常成分之外的物質(zhì)達(dá)到對人類健康、動植物生長以及氣象氣候產(chǎn)生危害的時候，我們就說大氣受了污染。殺人霧即出現(xiàn)在大氣污染程度達(dá)到對人體健康產(chǎn)生極大危害甚至危及人的生命時。

空氣污染最典型的事件是1952年倫敦?zé)熿F事件，4天奪走4000多條人命。過后的兩個月中，又陸續(xù)有8000多人死亡。

時至1952年，倫敦仍用煤發(fā)電，距市中心不遠(yuǎn)有許多工廠，居民家庭用煤取暖，蒸汽機車拖著列車穿梭于倫敦和各大城市之間，對卡車和小汽車尾氣污染也不加控制。這些污染源產(chǎn)生大量的碳、硫化物以及其它的化學(xué)煙霧漂浮在空氣中。12月5日一場濃霧籠罩著倫敦，空氣中的污染物與霧混合在一起，彼此產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)。4天后污染濃度增強了10倍，毒性加強。

12月7日市中心能見度降低到5米以下，因而被稱為“黑暗的星期日”，汽車無法行駛，泰晤士河上的船也無法航行。煙霧進(jìn)入了莎士比亞劇場，舞臺無法看清，因此正在上演的歌劇《茶花女》演到第一幕結(jié)束就被迫中止。圖中是第4天雙層汽車開著霧燈在白天緩慢行駛，

倫敦的警察舉著火把讓自己看清別人，也讓別人看清自己。

12月10日大霧散去，4000人死亡，其中大部分是老人，感染支氣管炎和有關(guān)肺部疾病的患者達(dá)數(shù)千人。

多諾拉是美國賓夕法尼亞州的一個小鎮(zhèn)，位于匹茲堡市南邊30公里處，有居民1.4萬多人。多諾拉鎮(zhèn)坐落在一個馬蹄形河灣內(nèi)側(cè)，兩邊高約120米的山丘把小鎮(zhèn)夾在山谷中。多諾拉鎮(zhèn)是硫酸廠、鋼鐵廠、煉鋅廠的集中地，多年來，這些工廠的煙囪不斷地向空中噴煙吐霧，以致多諾拉鎮(zhèn)的居民們對空氣中的怪味都習(xí)以為常了。

1948年10月26－31日，持續(xù)的霧天使多諾拉鎮(zhèn)看上去格外昏暗。氣候潮濕寒冷，天空陰云密布，一絲風(fēng)都沒有，空氣失去了上下的垂直移動，出現(xiàn)逆溫現(xiàn)象。在這種死風(fēng)狀態(tài)下，工廠的煙囪卻沒有停止排放，就像要沖破凝住了的大氣層一樣，不停地噴吐著煙霧。

兩天過去了，天氣沒有變化，只是大氣中的煙霧越來越厚重，工廠排出的大量煙霧被封閉在山谷中?？諝庵猩l(fā)著刺鼻的二氧化硫氣味，令人作嘔。空氣能見度極低，除了煙囪之外，工廠都消失在煙霧中。

隨之而來的是小鎮(zhèn)中6000人突然發(fā)病，癥狀為眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、頭痛、四肢乏倦、胸悶、嘔吐、腹瀉等，其中有20人很快死亡。死者年齡多在65歲以上，大都原來就患有心臟病或呼吸系統(tǒng)疾病，情況和當(dāng)年的馬斯河谷事件相似。

1930年12月1－15日，整個比利時大霧籠罩，氣候反常。由于特殊的地理位置，馬斯河谷上空出現(xiàn)了很強的逆溫層，霧層尤其濃厚。

在這種逆溫層和大霧的作用下，馬斯河谷工業(yè)區(qū)內(nèi)13個工廠排放的大量煙霧彌漫在河谷上空無法擴(kuò)散，有害氣體在大氣層中越積越厚，其積存量接近危害健康的極限。第三天開始，在二氧化硫和其他幾種有害氣體以及粉塵污染的綜合作用下，河谷工業(yè)區(qū)有上千人發(fā)生呼吸道疾病，發(fā)病者包括不同年齡的男女，癥狀是：流淚、喉痛、聲嘶、咳嗽、呼吸短促、胸口窒悶、惡心、嘔吐?？人耘c呼吸短促是主要發(fā)病癥狀。一個星期內(nèi)就有63人死亡，是同期正常死亡人數(shù)的十多倍。死者大多是年老和有慢性心臟病與肺病的患者。許多家畜也未能幸免于難，紛紛死去。尸體解剖結(jié)果證實：刺激性化學(xué)物質(zhì)損害呼吸道內(nèi)壁是致死的原因。其他組織與器官沒有毒物效應(yīng)。

洛杉磯位于美國西南海岸，西面臨海，三面環(huán)山，是個陽光明媚，氣候溫暖，風(fēng)景宜人的地方。早期金礦、石油和運河的開發(fā)，加之得天獨厚的地理位置，使它很快成為了一個商業(yè)、旅游業(yè)都很發(fā)達(dá)的港口城市。

然而好景不長，從20世紀(jì)40年代初開始，人們就發(fā)現(xiàn)這座城市一改以往的溫柔，變得“瘋狂”起來。每年從夏季至早秋，只要是晴朗的日子，城市上空就會出現(xiàn)一種彌漫天空的淺藍(lán)色煙霧，使整座城市上空變得渾濁不清。這種煙霧使人眼睛發(fā)紅，咽喉疼痛，呼吸憋悶、頭昏、頭痛。1943年以后，煙霧更加肆虐，以致遠(yuǎn)離城市100千米以外的海拔2000米高山上的大片松林也因此枯死，柑橘減產(chǎn)。僅1950－1951年，美國因大氣污染造成的損失就達(dá)15億美元。1955年，因呼吸系統(tǒng)衰竭死亡的65歲以上的老人達(dá)400多人；1970年，約有75％以上的市民患上了紅眼病。這就是最早出現(xiàn)的新型大氣污染事件——光化學(xué)煙霧污染事件。

光化學(xué)煙霧是由于汽車尾氣和工業(yè)廢氣排放造成的，一般發(fā)生在濕度低、氣溫在24－32℃度的夏季晴天的中午或午后。汽車尾氣中的烯烴類碳?xì)浠衔锖投趸慌欧诺酱髿庵泻?，在強烈的陽光紫外線照射下，會吸收太陽光所具有的能量。這些物質(zhì)的分子在吸收了太陽光的能量后，會變得不穩(wěn)定起來，原有的化學(xué)鏈遭到破壞，形成新的物質(zhì)。這種化學(xué)反應(yīng)被稱為光化學(xué)反應(yīng)，其產(chǎn)物為含劇毒的光化學(xué)煙霧。

四日市位于日本東部海灣。1955年這里相繼興建了十多家石油化工廠，化工廠終日排放的含SO2的氣體和粉塵，使昔日晴朗的天空變得污濁不堪。1961年，呼吸系統(tǒng)疾病開始在這一帶發(fā)生，并迅速蔓延。據(jù)報道患者中慢性支氣管炎占25%，哮喘病患者占30%，肺氣腫等占15%。1964年這里曾經(jīng)有3天煙霧不散，哮喘病患者中不少人因此死去。1967年一些患者因不堪忍受折磨而自殺。1970年患者達(dá)500多人。1972年全市哮喘病患者871人，死亡11人。據(jù)報道，事件期間四日市每年二氧化硫和粉塵排放量達(dá)13萬噸之多，大氣中二氧化硫濃度超過標(biāo)準(zhǔn)5—6倍，煙霧厚達(dá)500米，其中含有害的氣體和金屬粉塵，他們相互作用生成硫酸等物質(zhì)，是造成哮喘病的主要原因。