壺瓶山位于湖南西北部，是湘鄂兩省分界山，海拔一般在2000米以上，主峰高達2098.7米,被稱為湖南屋脊。壺瓶山山頂四周高，中間低，形如壺口，故名壺瓶山。壺瓶山共有面積15平方公里，珍木異草遍野?，F(xiàn)有原始森林4萬畝，木本植物831種，其中國家重點保護樹種28種，有藥用植物1019種，野生動物350多種，生物專家譽為“內(nèi)藏萬金的綠色寶庫”，相傳唐代詩人李白流放過此，寫下了“壺瓶飛瀑布，洞口落桃花”的千古佳句。在珍稀動物中，有國家一級保護動物云豹、金錢豹、華南虎、黑鹿、金貓等7種；有國家二級保護動物獼猴、白冠長尾雉、紅腹角雉以及世界現(xiàn)存的最大兩 棲動物──大鯢（娃娃魚）等41種。有國家一級保護植物珙桐、鐘萼木兩種。國家二級保護植物銀杏、連香樹、厚樸、鵝掌楸等29種，這些珍稀植物的大部分屬于第三紀冰川期的古植物和第三紀以前的孑遺樹種，有“活化石”之稱。其中，湖南花楸、石門鵝耳櫪、長果秤錘樹為以前沒有發(fā)現(xiàn)的新種，被譽為“天外來客”。中外植物學(xué)家證實，壺瓶山小溪一帶的珙桐是目前世界上面積最大的珙桐群落集中地。